Nigeria: Een op de vier kinderen in Shinkafi en Zurmi is ondervoed

Abuja, 9 september 2024: één op de vier kinderen onder de vijf jaar is ondervoed in de gebieden Shinkafi en Zurmi in de Nigeriaanse deelstaat Zamfara, volgens een massale screening die in juni werd uitgevoerd door Artsen zonder Grenzen (AZG) en het ministerie van Volksgezondheid.

Van de 97.149 kinderen die op 21 verschillende locaties in de steden en op het platteland werden onderzocht, bleek 27 procent te lijden aan acute ondervoeding, waarbij vijf procent ernstig acuut ondervoed was.

Deze verontrustende cijfers overschrijden ruimschoots de drempel van 'kritiek niveau' die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is vastgesteld met betrekking tot de prevalentie van ondervoeding. AZG dringt er bij de gezondheidsautoriteiten, internationale organisaties en donoren op aan om onmiddellijk hun inspanningen te intensiveren om de escalerende ondervoedingscrisis in de staat Zamfara aan te pakken, evenals in het hele noordwesten van Nigeria - een regio die nog niet is opgenomen in het humanitaire responsplan van de Verenigde Naties.

Uit de massale screening die in juni werd gehouden in de gebieden Shinkafi en Zurmi bleek dat ongeveer 22 procent van de onderzochte kinderen matig ondervoed is. Op dit moment zijn de voedingsmiddelen die essentieel zijn voor de behandeling van deze kinderen, ook bekend als kant-en-klaar therapeutisch voedsel (RUTF*), niet beschikbaar, omdat UNICEF de leveringen aan het begin van het jaar heeft stopgezet. Dit huidige gebrek aan humanitaire hulp voor de behandeling van kinderen die matig ondervoed zijn in Noordwest-Nigeria, brengt het leven van deze kinderen in gevaar. Zonder onmiddellijke zorg zal dit leiden tot ernstige acute ondervoeding die hun overleving bedreigt en hun gezondheid op lange termijn in gevaar brengt.

"De onderzoeksresultaten van Shinkafi en Zurmi zijn ronduit alarmerend en onthullen een catastrofale ondervoedingscrisis in heel Noordwest-Nigeria," verklaart Abdullahi Mohammad, een MSF-vertegenwoordiger in Nigeria. "De respons op deze overweldigende ramp is volstrekt onvoldoende. De ondervoedingscijfers stijgen tot boven het kritieke niveau en er is geen onmiddellijke behandeling beschikbaar voor matige acute ondervoeding, behalve in de faciliteiten van AZG. Het is cruciaal dat we ervoor zorgen dat elk kind de medische zorg krijgt die het zo hard nodig heeft."

Artsen zonder Grenzen heeft momenteel vier klinische en 17 poliklinische faciliteiten in Shinkafi, Zurmi, Gummi en Talata Mafara in Zamfara, een staat die zwaar getroffen is door ondervoeding.

Van januari tot juli 2024 hebben MSF-teams in alle vier de kliniekvoorzieningen meer dan 7.000 kinderen behandeld. Deze cijfers voor opnames liggen 34 procent hoger dan in dezelfde periode in 2023. In Shinkafi en Zurmi, waar AzG onlangs de screening op ondervoeding heeft uitgevoerd, is de toename van het aantal opnames 50 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. In de medische faciliteit in Gummi waren de opnames in juli 2024 bijna twee keer zo hoog als in dezelfde maand vorig jaar.

Naast de aanzienlijke toename van het aantal gevallen van ondervoeding, zien MSF-teams grote aantallen kinderen met ziekten, zoals mazelen, die door vaccinatie kunnen worden voorkomen. In Zamfara hebben onze teams dit jaar al minstens 5.700 gevallen van mazelen behandeld. Infectieziekten zoals mazelen, malaria en acute waterige diarree brengen de voedingsstatus van kinderen ernstig in gevaar. Ondervoeding maakt hen op zijn beurt veel vatbaarder voor deze ziekten, met een hoger risico op overlijden.

"Toen ik mijn zoon voor het eerst naar het ziekenhuis bracht, wist ik niet of hij het zou overleven", zegt Hafsat Lawal, een moeder wiens kind voor ondervoeding wordt behandeld in een MSF-kliniek in Zamfara. "Thuis hebben we door de onveiligheid geen eten. De voedselprijzen zijn meer dan verdubbeld. Als we geld hadden gehad, hadden we wat granen kunnen kopen, maar dat kunnen we niet."

De gemeenschappen in Zamfara hebben te maken met veel geweld en hebben de AZG-teams verteld dat ze bang zijn om zich door de staat te verplaatsen, waarbij ze enorme risico's nemen om functionerende gezondheidsvoorzieningen te bereiken.

De gezondheidsautoriteiten schatten dat vanaf 2023 slechts ongeveer 200 van de 700 gezondheidscentra in Zamfara toegankelijk zijn en dat de rest niet functioneert. Een van de redenen is dat gezondheidswerkers moeite hebben om ze te bereiken.

Ondanks de aanhoudende humanitaire crisis en de hoge mate van onveiligheid zijn gemeenschappen in het noordwesten lange tijd uitgesloten geweest van gecoördineerde humanitaire hulp. Het is essentieel dat de gezondheidsautoriteiten in dit gebied, samen met internationale organisaties en donoren, hun respons dringend opschalen. De gezondheidszorgfaciliteiten voor de behandeling van ondervoede kinderen moeten onmiddellijk worden uitgebreid, zodat meer ziekenhuizen het soort intramurale zorg kunnen bieden dat zo hard nodig is om levens te redden. Bovendien moet UNICEF, als belangrijkste leverancier van RUTF, zorgen voor een consistente en voldoende levering van deze essentiële therapeutische voeding om te voorkomen dat nog meer kinderen het slachtoffer worden van deze crisis.

*RUTF : Ready-to-use therapeutic food