Israëlisch verbod op UNRWA zal Palestijnse humanitaire catastrofe verergeren
Het verbod van de Israëlische Knesset op de activiteiten van UNRWA, dat op 28 oktober gestemd werd, is een zware klap voor de Palestijnen. Het zal de overlevingskansen van mensen in Gaza verder ondermijnen en gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever zwaar treffen.
Artsen Zonder Grenzen (AZG) hekelt deze wetgeving, die een onmenselijk verbod betekent op essentiële humanitaire hulp. De stemming van de Knesset drijft de Palestijnen naar een nog diepere humanitaire crisis. De wereld moet absoluut in actie komen om de fundamentele rechten van de Palestijnen te beschermen. Onmiddellijke internationale interventie is vereist om Israël onder druk te zetten om ongehinderde toegang tot humanitaire hulp toe te staan, een staakt-het-vuren in te voeren en een einde te maken aan de huidige vernietigingscampagne in Gaza.
“UNRWA is een levenslijn voor Palestijnen,” zegt Christopher Lockyear, secretaris-generaal van AZG. “Als het verbod op de activiteiten van UNRWA wordt uitgevoerd, zou dit rampzalige gevolgen hebben voor de schrijnende humanitaire situatie van de Palestijnen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever, nu en voor de komende generaties. Wij veroordelen dit besluit dat een culminatie is van een langlopende campagne tegen de organisatie
De recent gestemde wetgeving maakt het voor de UNRWA bijna onmogelijk om te werken in Gaza of op de Westelijke Jordaanoever; de coördinatie met de Israëlische autoriteiten wordt belemmerd en toegangsvergunningen voor beide bezette gebieden worden geweigerd, waardoor de levering van UNRWA-hulp in en binnen Gaza in wezen wordt geblokkeerd. UNRWA verzorgt bijna alle distributie van VN-hulp die de Gazastrook binnenkomt.
UNRWA is de grootste gezondheidszorgverstrekker in Gaza, en meer dan de helft van de Gazanen vertrouwt op UNWRA voor essentiële gezondheidsdiensten, waaronder de behandeling van chronische ziekten, gezondheid van moeder en kind en vaccinaties; elke dag verstrekken UNWRA's gezondheidsteams meer dan 15.000 consulten in de Gazastrook. Het verbieden van haar activiteiten dreigt een enorm gat te slaan in de dienstverlening binnen een al grotendeels verwoest gezondheidssysteem in Gaza - wat direct en indirect het leven van Palestijnen in gevaar brengt. Als er niet snel actie wordt ondernomen, zullen nog meer Gazanen sterven aan ziekten die te voorkomen zijn en aan omstandigheden die verband houden met de ontheemding.
Gevolgen van het verbod op UNRWA zullen verder reiken dan Gaza. Kritieke diensten, waaronder het beheer van vluchtelingenkampen, gezondheidsdiensten, onderwijs en sociale programma's op de Westelijke Jordaanoever lopen ook het risico gedestabiliseerd te worden door deze wetgeving. En ze schept een ernstig precedent voor andere conflictsituaties waarin regeringen een hinderlijke aanwezigheid van de Verenigde Naties willen elimineren.
Maandenlang hebben internationale leiders en organisaties, waaronder Artsen Zonder Grenzen, gewaarschuwd voor het rampzalige potentieel van deze onlangs aangenomen wetsvoorstellen. Toch kiest Israël ervoor om maatregelen door te drukken die vitale hulp ondermijnen, Palestijnse levens in gevaar brengen en de collectieve bestraffing waarmee de Palestijnse bevolking geconfronteerd wordt, intensiveren.
Deze stemming draagt bij aan de eindeloze fysieke en bureaucratische belemmeringen die Israël oplegt om de hoeveelheid hulp die Gaza bereikt te beperken, en is in flagrante tegenspraak met de beweringen van Israël dat het humanitaire hulp naar de Strook vergemakkelijkt.
Steven De Bondt