Ebola : la recherche sur les traitements et la prévention contre le virus Bundibugyo doit aussi bénéficier aux enfants

Dans une tribune publiée dans The Lancet (PDF ci-dessous), MSF appelle l'ensemble des acteurs impliqués dans la recherche sur les traitements et la prévention du virus Bundibugyo à prendre des mesures urgentes afin de garantir une inclusion significative des enfants dans les études évaluant ces traitements et moyens de prévention. L'organisation demande en particulier que les enfants puissent accéder rapidement à des versions pédiatriques des essais en cours sur la prophylaxie post-exposition (PPE) par voie orale, qui consiste en l'administration d'un traitement d'urgence après une exposition au virus afin de prévenir l'infection.

Les enfants de moins de 5 ans plus touchés que les adultes

L'épidémie actuelle de maladie à virus Ebola causée par la souche Bundibugyo en République démocratique du Congo (RDC) touche les enfants de manière disproportionnée. Au 4 août 2026, parmi les cas confirmés pour lesquels l'âge était renseigné, la proportion d'enfants de moins de cinq ans diagnostiqués puis décédés des suites du virus Bundibugyo était significativement plus élevée que celle observée chez les adultes.

L'inclusion tardive dans les essais cliniques, l'absence de recommandations de dosage adaptées aux enfants ainsi que les préoccupations liées à la sécurité des traitements constituent des obstacles bien connus à l'accès aux traitements et moyens de prévention pour les enfants, ainsi que pour les femmes et les filles enceintes ou allaitantes.

L'antiviral obeldesivir

L'étude EBO-PEP, lancée le 14 juillet 2026, évalue actuellement l'antiviral oral obeldesivir pour prévenir l'infection après une exposition à haut risque. Si son efficacité est démontrée, ce traitement pourrait offrir un moyen de protection des personnes ayant récemment été en contact avec un cas d'Ebola.

Dans sa conception initiale, l'essai excluait les enfants pesant moins de 30 kg, soit les enfants d'environ 12 ans ou moins. Une modification du protocole visant à inclure les enfants de plus de 20 kg devrait toutefois être approuvée prochainement.

Néanmoins, en raison de l'absence d'une version pédiatrique de l'obeldesivir et du manque de données sur l'utilisation des comprimés, les enfants de moins de 20 kg, soit ceux âgés de six ans ou moins, restent exclus de l'étude.

Dr Neal Russell, conseiller pédiatrique chez MSF :

« Trop souvent, la prise en compte des enfants dans le développement des moyens de prévention et de traitement destinés à répondre aux urgences de santé publique est reléguée au second plan. Aujourd'hui pourtant, alors que les enfants courent un risque de décès disproportionnellement élevé s'ils contractent le virus, leur inclusion dans la recherche est essentielle.

Les chercheurs, les bailleurs de fonds et les autres acteurs concernés doivent de toute urgence soutenir une étude pédiatrique sur l'obeldesivir, s'appuyer sur les recommandations de dosage déjà disponibles et accélérer l'évaluation d'autres antiviraux oraux ainsi que d'anticorps monoclonaux comme la prophylaxie post-exposition. Nous devons produire ces données dès maintenant afin que les enfants puissent avoir accès à des traitements préventifs efficaces au même titre que le reste de la population, et non une fois l'épidémie terminée.

Gilead, l'entreprise pharmaceutique qui fabrique l'obeldesivir, s'est engagée à développer une version pédiatrique de cet antiviral. Nous espérons qu'elle communiquera rapidement un calendrier clair et ambitieux pour sa mise à disposition.

Nous espérons également que les parties prenantes pourront lancer rapidement des études pédiatriques avec cette version, ou des comprimés pour adultes adaptés aux enfants, afin que tous les enfants à risque puissent être inclus dans les recherches sur les traitements préventifs les plus efficaces après une exposition au virus. »

Tribune publiée dans The Lancet (ENG):