Cholera-crisis in DRC reden tot ongerustheid

“De snelheid en omvang van deze epidemie zijn bijzonder zorgwekkend, vooral nu het regenseizoen nadert,” waarschuwt Jean-Gilbert Ndong, medisch coördinator van AZG in DRC. “Zonder dringende maatregelen riskeren we een nog grotere gezondheidsramp.”

Snelle verspreiding

Cholera treft nu ook provincies waar de ziekte voorheen niet endemisch was, aangewakkerd door overstromingen, conflicten, massale ontheemding en gebrekkige water- en sanitaire voorzieningen. Met een sterftecijfer van meer dan 3% verslechtert de situatie snel.

Sinds januari 2025 heeft AZG zijn respons op de ziekte opgevoerd in verschillende provincies, waaronder Noord- en Zuid-Kivu, Maniema, Sankuru, Tshopo, Equateur, Kinshasa, Mai-Ndombe, Haut-Katanga en Tanganyika. Sinds januari heeft AZG 16 noodinterventies uitgevoerd ter ondersteuning van het ministerie van Volksgezondheid, waarbij meer dan 35.800 patiënten zijn behandeld en meer dan 22.000 mensen zijn gevaccineerd. Teams blijven actief in de zwaarst getroffen gebieden, zoals Fizi (Zuid-Kivu) en Kongakonga (Tshopo).

“In deze kritieke fase kan alleen een algemene mobilisatie de ziekte indammen en de alarmerende verspreiding van epidemische uitbraken vertragen,” zegt Ndong.

Systeem onder druk

De inspanningen om de uitbraak in te dammen worden geconfronteerd met grote obstakels: onvoldoende financiering door de Congolese overheid, zwakke surveillance, tekorten aan medisch personeel en voorraden, beperkte aanwezigheid van humanitaire organisaties, een gebrek aan coördinatie in het noodhulpmechanisme en beperkte distributie van vaccins.

“Overal waar onze teams werken, is de situatie alarmerend: de bestaande structuren zijn niet uitgerust om cholera aan te pakken,” zegt Ton Berg, programmamanager van AZG in Zuid-Kivu. “We werken samen met lokale medewerkers van het ministerie van Volksgezondheid om de ziekte in te dammen. Maar de omvang van de crisis vereist een dringende mobilisatie van alle partners, ook in afgelegen gebieden. De Congolese overheid en humanitaire organisaties moeten de financiële en medische middelen versterken, met name de distributie en levering van vaccins, evenals het noodhulpsysteem om de strijd tegen cholera te ondersteunen. We hebben dringend meer partners ter plaatse nodig, meer vaccins en een betere coördinatie.”

Overal beperkte toegang tot zorg

Terwijl de teams van AZG zich haasten om op uitbraken te reageren, wordt de toegang tot cholerapatiënten belemmerd door aanzienlijke uitdagingen: logistieke moeilijkheden, veiligheidsrisico’s, administratieve belemmeringen en bevoorradingsproblemen. Zo heeft de maandenlange sluiting van de luchthavens van Bukavu en Goma de belangrijkste routes voor het vervoer van voorraden naar het oosten van het land geblokkeerd. En in de gezondheidszone Fizi in Zuid-Kivu blijft de aanwezigheid van humanitaire partners beperkt en zijn er vrijwel geen die specifiek betrokken zijn bij de cholerarespons.

“Aanhoudende onveiligheid, gekenmerkt door gevechten tussen gewapende groeperingen langs de hoofdwegen, belemmert het verkeer en vertraagt de levering van hulp, waardoor teams gedwongen worden om lange omwegen te maken om risicovolle gebieden te vermijden,” zegt Berg.

Nood aan onmiddellijke mobilisatie

AZG dringt er bij de Congolese overheid, humanitaire organisaties en internationale partners op aan om:

“Cholera is te voorkomen en te behandelen, maar toch sterven mensen omdat de respons te traag en te beperkt is,” zegt Berg. “We moeten ons gezamenlijk en met spoed inzetten om deze epidemie een halt toe te roepen.”

An MSF team member disinfects the room where patients are treated for cholera at the Sake referral health center supported by MSF as part of its emergency response. Copyright: Jospin MwishaA woman sits with her child in her arms as her youngest son lies in bed while being treated for cholera at the Sake Referral Center, supported by MSF as part of its emergency response. They had to leave the Bulengo displacement camp to come to Sake. Copyright: Jospin Mwisha

Justine is one of the patients treated at the Cholera Treatment Centre (CTC) at Uvira General Hospital. Many people in her community have no access to drinking water or sanitary facilities, which encourages the rapid spread of cholera. She is the fourth member of her family to be treated at the CTC. Copyright: Norah Mbadu Nzila/MSFAn MSF employee shows purification tablets used to generate a clean water supply for the population of Lomera, a mining town in South Kivu grappling with a cholera outbreak. Copyright: Sam Bradpiece/MSF

A cholera treatment centre in Kiseguru. Amid ongoing insecurity, MSF teams. Copyright: Sam Bradpiece/MSFMedical staff and patients entering the cholera treatment centre in Kiseguru must first disinfect their shoes to prevent contamination. Copyright: Sam Bradpiece/MSF

Two MSF water, hygiene, and sanitation technicians are testing the water quality at a water chlorination point set up by MSF in Goma, DRC, March 2025. They measure the chlorine to see if the water is potable. Copyright: Laora Vigourt/MSFAn MSF supervisor is doing his medical rounds, training the team, and checking on cholera patients in the cholera treatment unit (CTU) run by MSF in the Mugunga health centre, Goma, DRC, March 2025. Copyright: Laora Vigourt/MSF

: An MSF water, hygiene and sanitation technician analysing water quality at a water chlorination point set up by MSF in the village of Katanga, Fizi territory, South Kivu, Democratic Republic of Congo. Copyright: Abdon MANENGU Mbangala/MSF: A nurse removes the catheter of a child being discharged from the cholera treatment unit (CTU) run by MSF, where patients are rehydrated to prevent life-threatening dehydration caused by cholera, in Mugunga, Goma, DRC, March 2025. Copyright: Laora Vigourt/MSF

An external view of one of the medical tents in the cholera treatment unit (CTU) run by MSF in the Mugunga health centre, Goma, DRC, March 2025. Copyright: Laora Vigourt/MSF: An MSF Water, Sanitation and Hygiene technician on a supervisory visit to water chlorination sites encounters a woman who has just drawn water from the Luke River in the village of Katanga, Fizi territory, South Kivu, Democratic Republic of Congo. Copyright: Abdon MANENGU Mbangala/MSF