AZG sluit ziekenhuis in Ulang na gewelddadige plundering in Zuid-Soedan

De sluiting volgt op een aanval door gewapende mannen op het ziekenhuis en de kantoren van AZG op 14 april, waarbij personeel en patiënten werden bedreigd en cruciale infrastructuur werd geplunderd en vernield. De aanvallers gingen er vandoor met medische benodigdheden ter waarde van 135.000 euro, waaronder chirurgische instrumenten en medicijnen die onlangs per vliegtuig waren aangevoerd.

“Ze hebben alles meegenomen: medische apparatuur, laptops, bedden en matrassen van patiënten, en ongeveer negen maanden aan medische benodigdheden”, aldus Zakaria Mwatia, hoofd van de AZG-projecten in Zuid-Sudan. "Wat ze niet konden meenemen, hebben ze vernield. Door de enorme verliezen als gevolg van de plundering beschikken we niet langer over de middelen om onze activiteiten voort te zetten. We hebben geen andere keuze dan de moeilijke beslissing te nemen om het ziekenhuis te sluiten en onze steun aan 13 eerstelijnsgezondheidszorginstellingen stop te zetten, aangezien zij allemaal afhankelijk waren van het ziekenhuis voor medische benodigdheden, doorverwijzingen en technische ondersteuning."

Dit is het tweede ernstige veiligheidsincident tegen AZG in de regio dit jaar. In januari werden twee duidelijk gemarkeerde boten van AZG beschoten door onbekende schutters toen ze terugkeerden van het Nasir County Hospital. Meer recentelijk werd een ander AZG-ziekenhuis in Old Fangak gebombardeerd, waardoor ook daar de dienstverlening moest worden opgeschort.

Het ziekenhuis in Ulang was sinds de opening in 2018 een cruciale levenslijn voor meer dan 150.000 mensen. In zeven jaar tijd heeft AZG meer dan 139.000 poliklinische consulten verleend, bijna 33.000 malariagevallen behandeld en meer dan 2.600 bevallingen begeleid. Het ziekenhuis ondersteunde ook de doorverwijzing van patiënten langs de Sobat-rivier en reageerde op uitbraken van ziekten en noodsituaties.

Door de sluiting is een uitgestrekt gebied van meer dan 200 kilometer – van de Ethiopische grens tot Malakal – nu verstoken van secundaire gezondheidszorg. De weinige overgebleven faciliteiten, met name in Malakal, worden overspoeld door patiënten.

“De veiligheidssituatie blijft onstabiel”, aldus Mwatia. "We maken ons grote zorgen over de toenemende aanvallen op de gezondheidszorg en de verwoestende gevolgen daarvan voor de gemeenschappen. We roepen dringend op tot bescherming van patiënten, gezondheidswerkers en medische voorzieningen, te allen tijde."

Ondanks de sluitingen heeft Artsen Zonder Grenzen een mobiel noodteam ingezet om de behoeften te beoordelen en kortdurende gezondheidszorg te verlenen langs de Sobat-corridor, waar de veiligheidssituatie dat toelaat. De organisatie blijft actief in andere delen van de staat Upper Nile, waaronder Malakal en Renk.