Afghanistan: 30% meer opnames van ernstig ondervoede kinderen in het zuiden

“Kinderen komen veel te laat bij ons terecht en bevinden zich vaak in kritieke toestand met medische complicaties die voorkomen hadden kunnen worden”, zegt Ana Lilia Banda, medisch coördinator van AZG in het zuiden van Afghanistan. “Dit wijst niet alleen op groeiende voedselonzekerheid, maar ook op falende systemen om ondervoeding tijdig op te sporen en te behandelen. Sterke zorg op alle niveaus is essentieel om vermijdbare sterfgevallen te voorkomen.”

Tussen januari en april 2026 is het aantal opnames van ernstig ondervoede kinderen in het door Artsen Zonder Grenzen ondersteunde therapeutisch voedingscentrum (ITFC) in Zuid-Afghanistan met gemiddeld meer dan 30 procent gestegen ten opzichte van dezelfde periode in de afgelopen drie jaar — waarbij de meeste kinderen jonger waren dan één jaar. De kritieke situatie legt een grote druk op het vermogen van AZG om effectief in te spelen op de noden van de bevolking.

445 gezondheidsinstellingen niet operationeel door besparingen

Aanzienlijke bezuinigingen op internationale financiering sinds begin 2025 hebben geleid tot de opschorting of sluiting van 445 gezondheidsinstellingen, waaronder 203 mobiele gezondheids- en voedingsteams in 2025, volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Deze diensten speelden voorheen een sleutelrol bij gemeenschapsgerichte screening, vroegtijdige opsporing en zorgverlening.

De situatie wordt nog verergerd door terugkerende droogtes, die de oogstopbrengsten hebben verminderd en de voedsel- en economische¹ onzekerheid geleidelijk hebben verergerd. Tegelijkertijd hebben grenssluitingen als gevolg van regionale geopolitieke spanningen de toeleveringsketen van therapeutische voeding naar het land verstoord en de voedselprijzen doen stijgen, waardoor de beschikbaarheid ervan is ondermijnd en de algehele toegang tot voedsel voor de bevolking is verslechterd, wat met name zwangere vrouwen en moeders treft.

“Ondervoeding is niet alleen een medisch probleem, maar ook een maatschappelijk probleem”, zegt Banda. “Uitsluitend borstvoeding gedurende de eerste zes maanden van het leven, gevolgd door passende aanvullende voeding, is essentieel om aan de voedingsbehoeften van een zuigeling te voldoen. Maar als moeders zelf niet genoeg te eten hebben, hoe kunnen ze dan hun baby’s voeden? We zien veel ondervoede kinderen jonger dan één jaar, vaak vergezeld door hun moeders of verzorgers die zelf ook zorg nodig hebben.”

Maandelijks ‘record’ van 5 jaar

Sinds begin 2026 bereikten de opnames in het door Artsen Zonder Grenzen (AZG) ondersteunde therapeutisch voedingscentrum (ITFC) in het Boost Provincial Hospital in de zuidelijke Afghaanse provincie Helmand een maandelijks record in vergelijking met dezelfde periode in de afgelopen vijf jaar. Tussen januari en april 2026 werden meer dan 1.500 kinderen met ernstige acute ondervoeding en medische complicaties opgenomen, wat meer dan het dubbele is van het aantal dat in dezelfde periode in 2022 werd geregistreerd.

Tussen januari en april 2026 werden in het ITFC van Artsen Zonder Grenzen in Kandahar meer dan 570 ondervoede kinderen opgenomen. Daarnaast werden meer dan 300 patiënten doorverwezen naar andere zorginstellingen. De vraag naar behandeling is veel groter dan wat de teams van Artsen Zonder Grenzen aankunnen, zelfs na de uitbreiding van onze capaciteit.

Hoge nood aan financiering

Artsen Zonder Grenzen heeft zijn hulpverlening in Helmand en Kandahar al opgeschaald. Nu de jaarlijks terugkerende seizoensgebonden piek in ondervoeding echter aan de gang is, zijn we ernstig bezorgd dat de toenemende behoeften de huidige humanitaire hulp zullen blijven overstijgen.

Artsen Zonder Grenzen roept donoren, gezondheidsautoriteiten en relevante organisaties op om met spoed prioriteit te geven aan en de internationale en binnenlandse financiering voor voedingsprogramma’s in heel Afghanistan te herstellen. Ook moet een ononderbroken aanvoer van speciaal samengestelde voeding en essentiële medische benodigdheden worden gewaarborgd.

Zonder onmiddellijke actie zal de crisis enkel verergeren, waardoor meer kinderen verstoken blijven van de levensreddende zorg die ze dringend nodig hebben.

Artsen Zonder Grenzen voert zeven projecten uit in Bamyan, Helmand, Herat, Mazar-i-Sharif, Kandahar, Khost en Kunduz, met een bijzondere focus op het verlenen van secundaire gezondheidszorg. Momenteel biedt Artsen Zonder Grenzen voedingsondersteuning aan ondervoede kinderen in de provincies Helmand, Herat en Kandahar. In 2025 werden 9.388 kinderen opgenomen in door Artsen Zonder Grenzen ondersteunde therapeutische voedingscentra voor intramurale zorg, en werden 3.166 kinderen ingeschreven bij therapeutische voedingscentra voor extramurale zorg.

¹ Can Afghanistan Feed Itself? Agriculture, trade and food security under pressure - Afghanistan Analysts Network - English